Adaptador de Red (network adaptor). Dispositivo o placa (tarjeta) que se anexa a una computadora que permite comunicarla con otras computadoras formando una red.
Un adaptador de puede permitir crear una red inalámbrica o alambrada.
Hay tres tipos de adaptadores que se utilizan en las redes locales:
Ethemet: suele utilizarse en redes peer-to-peer y cliente-servidor razonablemente grandes, no es mucho más caro que ARCnet y en la mayoría de las situaciones es el doble de rápido.
Las tarjetas de tipo Token Ring: son cuatro veces más caras que las Ethemet y resultan 1.5 veces más rápidas. Los otros beneficios de Token Ring son una mayor fiabilidad que Ethernet , que pueden proporcionar un diagnostico del estado de la red y que cuentan con capacidades de administración que son muy valiosas en las grandes redes.
ARCnet: es usado habitualmente en pequeñas redes peer-to-peer y están sufriendo la competencia de las tarjetas tipo Ethemet.
Para redes inalámbricas.USB: Sin duda alguna los más versátiles, con un tamaño actual inferior incluso a 8 x 2’5 cm, los adaptadores inalámbricos USB permitirán que disfrutes de los beneficios de estas redes tanto en un PC de sobremesa como en un portátil. Triunfan por su tamaño.
PCMCIA : Exclusivo para los ordenadores portátiles, las tarjetas PCMCIA inalámbricas tampoco disponen de la versatilidad de los adaptadores USB. Su instalación es, en cualquier caso, mucho más simple que el de las tarjetas PCI, ya que ni siquiera hay que abrir el ordenador.
PCI: Los adaptadores de red inalámbricos PCI obligan al usuario que abra su PC de sobremesa, para insertar la tarjeta inalámbrica dentro de una bahía PCI libre. Su ubicación no siempre es la más adecuada por lo que puede sea una única solución en algunos casos.
Ethernet-WIFI: adaptadores inalámbricos que, en lugar de utilizar un puerto de comunicaciones para periféricos, pueden utilizar un RJ-45. Su funcionamiento es similar al de un punto de acceso que sólo dispone de funciones de acceso a la red inalámbrica en lugar de crear la misma.
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